Источник: mit.edu
Фильтры на основе графена намного тоньше, и при этом значительно прочнее полимеров, и они могут выдержать более суровые нагрузки. Концепция использования графена, перфорированного наноразмерными порами, в качестве опресняющего фильтра, была предложена и проанализирована в предыдущих исследованиях ученых МИТ. Компьютерное моделирование, проведенное под руководством аспиранта Дэвида Коэна, показало, что проницаемость графеновых фильтров может быть в 50 раз больше, чем у обычных мембран. Но производство таких фильтров с регулируемыми размерами пор считалось слишком сложной задачей. Новая работа, проведенная командой под руководством аспиранта Шона О’Герна и адъюнкт-профессора Рохита Карника, привела к решению этой задачи.
Как поясняет г-н О’Герн, создание фильтра происходит в два этапа. На первом этапе одноатомный слой графена, гексогональная решетка из атомов углерода, бомбардируется ионами галлия с высокой энергией. Это приводит к нарушению углеродных связей, в структуре графена появляются дефекты, и эти дефекты обладают большей химической активностью, чем неповрежденные участки. Затем лист графена помещается в ёмкость с раствором окислителя, который преимущественно воздействует на дефектные зоны и разъедает отверстия одинакового размера. Контролируя срок контакта графена с окислителем, можно регулировать размер пор.
Ученым удалось получить мембраны, в которых количество пор на квадратный сантиметр достигает 5 000 000 000 000. По словам г-на О’Герна, расширение возможностей процесса для получения больших перфорированных листов графена потребует дальнейших исследований. Как отмечает профессор Карник, такие мембраны, в зависимости от размера пор, могут найти применение в самых разных областях. И если для опреснения и нанофильтрации, действительно, потребуются крупные листы, то для селективной фильтрации молекул могут использоваться и крошечные фильтры, которые уже удалось получить.