Устройство для определения потребления воды растениями

Большинство огородников знают примерное количество воды, необходимое их томатам и огурцам ежедневно. Но точный анализ объемов воды, используемых растениями, до сих пор является очень сложным. Между тем, знание такой информации имеет решающее значение для понимания состояния экосистем в условиях меняющегося климата. В настоящее время ученым приходится использовать дорогое, громоздкое и сложное лабораторное оборудование. Решению проблемы посвящен дипломный проект студентки Принстонского Университета (США), специализирующейся в гражданской и экологической инженерии. Проект курируется профессором Келли Кейлор, в нем участвует еще одна студентка Алиса Су.

Чтобы отслеживать использование воды, ученые измеряют количество различных изотопов в испускаемых растением водяных парах. Такие изотопные подписи подобны отпечаткам пальцев. В ходе сканирования гидрологического цикла экосистемы они позволяют точно определить, получился ли пар путем испарения или транспирации (то есть прохождения через какое-то растение). Единственное, но очень важное препятствие для анализа — загрязнение паров, продуцируемых растениями, частицами этанола, метанола и другой органики. Ида Познер предложила простой и недорогой фильтр для устранения этих загрязнений. Это 5-дюймовый отрезок трубы из нержавеющей стали, внутри которого находятся гранулы алюминия, покрытые тонким слоем платины.

На обоих концах трубки имеются воздушные шланги для циркуляции водяного пара. Органические примеси разрушаются под действием платины и остаются в трубе. Шланг, через который поступает очищенный пар, подключается к устройству измерения изотопов, размеры которого сравнимы с размерами чемодана. Для проверки системы Ида Познер извлекает водяной пар из растущего в лаборатории базилика, растирая образцы и подвергая их сублимационной сушке. Соавтор проекты Алиса Су, работает над созданием специального устройства, который может непосредственно аккумулировать излучаемый растением водяной пар. Некоторые технические детали еще требуют доработки, но молодые исследовательницы уверены в успехе своего проекта.