Источник: mit.edu
Большинство металлов состоят из крошечных кристаллических зерен, размеры и ориентации которых влияют на прочность и другие характеристики. Компьютерное моделирование показало, что в некоторых случаях стресс может изменить микроструктуру металла и вызвать миграцию границ зерен. Именно перемещение границ зерен является ключом к исцелению трещин. Идея о том, что границы кристаллических зерен могут перемещаться внутри твердого металла, широко изучалась в течение последних 10 лет. Но профессор Демкович с коллегами выяснили, что самовосстановление происходит только при определенном типе границ. Если граница частично находится внутри зерна, но не проникает через него насквозь, возникает тип дефекта, известный как дисклинация. Дисклинация была впервые замечена еще 100 лет назад, но до сих пор считалась просто любопытным явлением. Когда ученые обнаружили самоисцеление трещин, им потребовалось некоторое время, чтобы убедиться в наличии дисклинаций в образцах.
Этот дефект имеет интенсивное поле напряжения, которое может быть настолько сильным, что способно производить изменения, обратные эффекту приложенной нагрузки. Другими словами, если два края трещины попытаться растащить в разные стороны, трещина не увеличится, а, напротив, затянется. Обнаружив и изучив этот удивительный механизм, исследователи планируют создать новые компьютерные модели. Они позволят проектировать металлические сплавы таким образом, чтобы трещины в них самоисцелялись при нагрузках, типичных для некоторых приложений. Методы управления микроструктурами сплавов уже существуют, так что задача достижения нужного результата является довольно простой. Как отмечает профессор Демкович, если инженеры смогут предотвратить формирование и распространение нанотрещин, или способствовать их исцелению, это позволит увеличить срок службы и безопасность работы многих важнейших устройств.