Источник: lbl.gov
Известно, каким образом изготавливался этот необычный бетон. Римляне смешивали известь, вулканический пепел и вулканический туф. Для изготовления портовых конструкций полученный раствор упаковывался в деревянные формы, которые погружались в воду. Морская вода мгновенно запускала горячую химическую реакцию. Известь гидратировалась (присоединяла молекулы воды) и взаимодействовала с золой, цементируя смесь. Описания пепла, используемого для производства бетона, также сохранились. Его добывали в области Неаполитанского залива, вблизи приморского города Поццуоли. Пепел с аналогичными минеральными характеристиками — пуццолан — встречается по всему миру, и в больших количествах. Стоит отметить, что некоторые современные марки цемента также включают в себя вулканический пепел или золу от угольных электростанций. Бетон на их основе имеет неплохие характеристики, но до нынешнего исследования долгосрочная эффективность таких технологий была под вопросом. Используя рентгеновскую спектроскопию и другие методы изучения, команда профессора Монтейро определила основные отличия римского бетона от бетона на основе портландцемента.
Связующее вещество современного бетона представляет собой смесь соединений кальция, силикатов и гидратов (C-S-H). В римском же бетоне имеется значительное количество алюминия и гораздо меньше кремния. Состав кальций–алюминий-силикат-гидрат (C-A-S-H) является исключительно стабильным связующим. Другое отличие касается продуктов гидратации. Теоретически, бетон, изготовленный на основе портландцемента, должен имитировать природные слоистые минералы тоберморит и женнит. На деле же эти идеальные кристаллические структуры в современных бетонах отсутствуют. Но они имеются в кернах римского морского бетона. С помощью дифракции рентгеновских лучей высокого давления ученые выяснили роль алюминия в обнаруженных кристаллических решетках. Оказалось, что Al-тоберморит (то есть тоберморит с алюминием) имеет более высокую жесткость и обеспечивает бетону прочность и долговечность. Анализ показал, что римский рецепт включает менее 10% извести (по весу). Эта известь получается при температуре на треть меньшей, чем необходима для изготовления портландцемента. Реакция извести с богатой алюминием пуццолановой золой и морской водой приводит к образованию C-A-S-H — связующего высокой стабильности и Al-тоберморита, обеспечивающего прочность и долговечность бетона.