Новый компактный двигатель может сократить издержки освоения космоса

В последнее время усилилась разработка малых, так называемых «наноспутников». Главное их преимущество — низкая стоимость производства и запуска. Цена малых спутников не превышает 500 млн. долларов, цена больших близка к 1 млрд. долларов. Но у малых спутников имеется и проблема — отсутствие эффективных систем движения. Традиционные двигатели, способные изменять траекторию космических аппаратов и запускать их в дальние путешествия, используются в основном для крупных объектов. Европейская команда ученых, в которую вошли представители Нидерландов, Швеции и Великобритании, запустила проект MICROTHRUST на базе Федеральной политехнической школы Лозанны (Швейцария). Как заявил координатор проекта Герберт Ши, сейчас наноспутники застряли на околоземной орбите. Цель работы — обеспечить этому виду космических аппаратов более широкий простор действия.

Ученые смогли разработать новый, компактный двигатель, предназначенный для спутников весом от 1 до 100 кг. Он работает не на горючем топливе, а на ионной жидкости — химическом соединении под названием EMI-BF4. Во время движения ионы извлекаются из жидкости, выбрасываются наружу и создают тягу. Готовый прототип двигателя весит всего 200 граммов, в этот вес включена управляющая электроника и топливо. Он может быть установлен на спутники, размеры которых не превышают размеры куба, длина грани которого равна 10 м. Участник проекта Ричард Мюриэль сообщил, что для вывода на орбиту Луны килограммового наноспутника такому двигателю потребуется 6 месяцев и 100 мл. топлива. По словам доктора Ши, в настоящее время прототип двигателя еще имеет некоторые проблемы с соплами, которые могут привести к короткому замыканию. Но в ближайшее время эти сложности будут устранены.