Источник: mit.edu
Исследователи действовали в двух направлениях. Во-первых, они создали крошечные объекты, невидимые невооруженным глазом — короткие нити диаметром 1 микрометр. Во-вторых, они сосредоточились на том, чтобы отдельные кристаллические зерна охватывали все пространство микромасштабной структуры. Им удалось удалить границы кристаллических зерен — именно в этих участках трещины наиболее вероятны. Эта тактика позволила повысить предел деформации материала без разрушения до 7% от исходного размера. Хотя в обычном состоянии керамика трескается при деформации в 1%. В данной работе использовалась керамика из оксида циркония. При воздействии нагрузки молекулярная структура материала деформировалась, но не разрушалась.
И хотя керамика без нагрузки и под нагрузкой имела одинаковый химический состав, молекулярные конфигурации соответствовали двум разным природным минералам. Без нагрузки керамика имела структуру аустенита, а в случае деформации принимала структуру мартенсита. При нагреве молекулярная конфигурация возвращалась к структуре аустенита. Аспирант Лай отмечает, что новая методика может использоваться не только в отношении оксида циркония, но и других керамических материалов. Она позволяет сочетать в одном объекте главные достоинства металлов (гибкость) и керамики (прочность). Конечно, микрометровые нити являются крошечными для обычных промышленных стандартов. Но с точки зрения нанотехнологий такие объекты — не такие уж маленькие. Новые гибкие керамические структуры могут стать важным инструментом для улучшения наноустройств, в особенности — в биомедицине.